검은 도장을 두른 블랙이글스 T-50B가 지난 6일 오전 11시 원주 공군기지 활주로로 미끄러지듯 나아갔다. 아지랑이가 피어오르는 지상 위로 거대한 엔진 굉음이 산자락을 울리더니, 블랙이글스는 이내 푸른 하늘을 향해 힘차게 솟구쳤다. 국민일보를 비롯한 국방부 출입기자 4명은 T-50B 후방석에 탑승해 블랙이글스 편대와 함께했다. 민간인이 2009년 도입된 T-50B 기종 특수비행에 동승한 건 처음이다. 블랙이글스는 보통 8대로 에어쇼를 펼치지만 이날은 여섯 대만 출격했다. 기자가 탑승한 기체는 솔로 기동을 맡은 8번기였다. 편대 전체를 넓게 조망하면서도 독립적으로 움직여야 하는 자리다. 블랙이글스 기동은 최고 수준의 조종술과 유기적인 팀워크를 요구한다. 기자 역시 탑승에 앞서 고중력 환경을 견디는 특수 훈련을 이수했다. 이날 비행은 블랙이글스의 상징인 ‘태극’ 기동을 비롯해 루프, 웨지 롤, 본 톤 롤 등 9개 기동으로 진행됐다. 릴게임 황금성릴게임 편대 비행으로 전열을 가다듬은 오전 11시 15분쯤 창밖으로 대관령 능선이 모습을 드러냈다. 그러나 광활한 풍경을 감상할 여유는 몇 초도 허락되지 않았다. 기체는 이내 시속 1000㎞를 훌쩍 넘는 속도로 질주하더니 수직으로 하늘을 찔러 올랐다. 이어서 기체를 반대로 뒤집은 채 지면을 향해 곤두박질치고, 다시 급격히 방향을 틀어 치솟는 고난도 기동이 반복됐다. 기체가 180도 회전하는 급기동에 돌입하자 창밖 풍경은 위아래의 경계가 무너졌다. 푸른 하늘이 순식간에 발아래로 내려앉았고, 거대한 산줄기와 대지는 머리 위로 솟구쳤다. 지구 중력 8배에 달하는 압도적인 중력이 온몸을 무섭게 짓눌렀다. 핏기가 가시고 의식이 멀어질 듯한 아찔한 순간마다 호흡을 악물고 정신을 붙잡으며 버텨냈다. 모바일 손오공릴게임연타 8번기 조종사인 신준수(34) 소령은 “우리는 매일 이런 극한의 기동을 수없이 반복한다”며 “관객이 마주하는 단 몇 분간의 에어쇼는 이 치열한 훈련의 결과물”이라고 말했다. 오전 11시 25분쯤 편대는 저고도 비행을 시작했다. 고도계가 500피트(약 150m)를 가리키자 활주로와 산등성이가 바로 눈앞으로 다가왔다. 시속 1000㎞가 넘는 속도에서 전해지는 저고도의 긴장감은 지면으로 돌진하는 듯한 공포감을 안겼다. 오전 11시 30분쯤 저고도 비행을 끝낸 기체들은 다시 고도를 높였다. 급선회와 급상승 속에서 6대의 기체는 하나의 생명체처럼 유기적으로 움직였다. 앞선 5대의 기체가 대형을 맞추는 모습은 흡사 거대한 철새떼를 연상시켰다. 비행은 오전 11시 40분쯤 원주기지 활주로에 내리며 마무리됐다. 바퀴가 활주로에 닿자 극한의 기동을 버텨낸 몸에 무거운 피로가 밀려왔다. 활주로 위 정비사들은 엔진 열기가 가시기도 전 기체부터 살폈다. 정비사들은 이륙 2시간30분 전부터 기체를 。검하고 착륙 후에도 1시간30분 동안 기체를 살핀다. 화려한 에어쇼는 조종사와 정비사의 협업으로 완성된다. 붙잡으며 버텨냈다.