K콘텐츠·K팝·K뷰티. 세계 시장에서 주목받는 K산업에는 모두 디자인이 녹아 있다. 하지만 정작 K디자인이라고 하면 단번에 떠오르는 이미지가 없다. 올해 1월 취임한 강윤주 한국디자인진흥원장이 주목한 문제도 여기에 있다. 한국을 대표하는 디자인의 정체성을 확립하고 이를 국가 브랜드로 만들어야 한다는 것이다. 특히 인공지능(AI)이 디자인 산업의 패러다임을 완전히 바꾸는 지금이 K디자인의 정체성을 확립할 적기라는 것이 그의 구상이다. 강 원장은 4일 경기도 성남시 한국디자인진흥원에서 진행한 서울경제신문 인터뷰에서 “K디자인이 무엇인지 국가 차원의 언어로 선언하고 브랜딩을 통해 이를 정립하는 것이 목표”라고 강조했다. 그는 “한국 디자이너 개개인은 우수하지만 ‘한국 디자인’ 하면 떠오르는 이미지가 없다”며 “이는 국가 차원에서 하나의 언어로 풀어낸 브랜딩이 없기 때문”이라고 지적했다. 강 원장이 강조하는 것은 ‘한국 디자인’이라는 말을 들었을 때 누구나 자연스럽게 떠올릴 수 있는 이미지와 언어를 만드는 일이다. 예컨대 ‘MAGA(Make America Great Again)’를 들으면 도널드 트럼프 미국 대통령의 빨간 모자가 직관적으로 연상되는 것처럼 한국을 대표하는 디자인 브랜드가 필요하다는 설명이다. 그는 “국가 브랜드가 있어야 한국 디자인의 가치가 하나의 경쟁력으로 묶일 수 있다”고 말했다. 그는 이러한 국가 브랜드를 만들기 위해서는 흩어진 디자인 정책을 하나로 아우를 ‘디자인 컨트롤타워’가 필요하다고 주장했다. 현재 한국디자인진흥원은 산업통상부 산하기관으로 제조업과 산업단지 등을 대상으로 한 산업디자인 분야를 담당하고 있다. 공공 디자인과 콘텐츠 디자인 등은 각각 다른 부처와 기관이 맡고 있다. 각 기관이 개별적으로 정책을 추진하고 있지만 한국 디자인의 방향성을 총괄할 구심.은 부재하다는 것이 강 원장의 진단이다. 강 원장은 “디자인 관련 기능이 여러 기관에 분산돼 있으면 한국 디자인에 대한 국가적인 브랜딩을 추진하기 어렵다”며 “부처와 기관의 경계를 넘어 국가 차원의 디자인 정책을 설계해야 한다”고 했다 모바일 우주전함 야마토 먹튀 . 강 원장의 이 같은 철학은 산업계와 학계를 오가며 쌓은 경험에서 비롯됐다. 강 원장은 정보통신 업계에서 디자인 실무를 경험하고 계원예술대에서 20여 년간 학생들을 가르쳤다. 특히 기획처장을 맡아 미래위원회를 꾸리고 세계 각국의 대학을 찾아 디자인 교육과 정책을 연구하면서 한국 디자인의 한계를 절감했다. 그는 “당시 내린 결론은 우리가 더 이상 따라가기만 해서는 안 된다는 것이었다”며 “그동안은 패스트 팔로어 전략이 유효했지만 이제는 한국만의 답을 만들어야 할 시.”이라고 말했다. 이어 “개별 디자이너나 기업의 경쟁력만으로는 한계가 있다”며 “국가 차원에서 K디자인을 정의하고 이를 하나의 브랜드로 키우는 전략이 필요하다”고 강조했다. 실제로 디자인 컨트롤타워가 부재한 한국과 달리 주요 국가들은 디자인을 국가 경쟁력을 높이는 핵심 정책 수단으로 적극 활용하고 있다. 영국은 디자인협의회(Design Council)를 중심으로 디자인을 산업과 정책 전반에 접목했다. 미국 역시 디자인의 중요성을 국가 정책에 반영하고 있다. 트럼프 대통령은 지난해 행정명령을 통해 백악관 직속 디자인 조직인 ‘국가디자인스튜디오(National Design Studio)’를 설립하고 에어비앤비 공동 창업자인 조 게비아를 최고디자인책임자(CDO)로 임명했다. 강 원장은 “대통령 직속으로 디자인 전문 기구를 만드는 것은 이례적인 일”이라며 “그만큼 국가 차원에서 디자인의 중요성을 인식하고 강조하고 있다는 의미”라고 설명했다. 강 원장은 우리 사회가 디자인을 바라보는 인식이 충분히 바뀌지 않았다고 지적했다. 그는 “왜 디자인이 그렇게 중요한 역할을 맡아야 하느냐는 의문을 던지는 사람도 여전히 많다”며 “디자인을 단순히 결과물을 아름답게 만드는 작업으로만 인식하는 시각이 여전하다”고 했다. 그가 생각하는 디자인의 본질은 ‘디자인 싱킹(Design Thinking)’이다. pc게임 사용자 중심의 사고를 바탕으로 제품과 서비스가 어떻게 쓰이고 어떤 문제를 해결해야 하는지를 설계하는 것이 핵심이라는 설명이다. 강 원장이 산업과 정책 전반에서 디자인의 비중을 지금보다 더욱 높여야 한다고 강조하는 이유다. 특히 강 원장은 AI가 확산하는 지금이 한국 디자인 산업이 도약할 결정적인 기회라고 보고 있다. 그는 “AI 시대에는 이전과 비교할 수 없을 정도로 많은 패러다임이 바뀐다”며 “AI를 활용하는 것과 K디자인을 알리는 것은 따로 가는 것이 아니라 함께 추진해야 한다”고 말했다. 그러면서 “AI 시대에 맞춰 디자인 정책 전반의 큰 그림을 그려야 한다”고 덧붙였다. 강 원장이 AI를 디자인 혁신의 전환.으로 보는 배경에는 정보통신기술 1세대 현장을 직접 경험한 이력이 있다. 그는 데이콤과 나우콤 등에서 약 15년간 근무하며 컴퓨터와 인터넷이 한국 사회에 보급되는 과정을 가까이에서 지켜봤다. 강 원장은 당시를 떠올리며 “컴퓨터가 계산한 결과조차 믿지 못하고 컴퓨터를 쓰면 안 된다고 말하는 사람들이 있었다”며 “그때나 지금이나 새로운 기술에 대한 두려움은 비슷하다. 결국 잘 알지 못하기 때문에 생기는 두려움”이라고 말했다. 그는 컴퓨터가 일상이 된 것처럼 AI 역시 인간을 대체하는 기술이 아니라 인간의 역량을 확장하는 도구가 될 것이라고 봤다. 컴퓨터가 반복적인 계산을 대신하며 생산성을 높였듯 AI도 반복적인 디자인 업무를 맡아 디자이너가 창의적인 작업에 더욱 집중할 수 있게 해줄 것이라는 설명이다. 강 원장은 “기술 발전이 이뤄질 때는 막연히 거부하기보다 어떻게 활용할 수 있을지를 고민해야 한다”며 “활용할 수 있는 부분은 적극적으로 활용해야 한다”고 강조했다. AI가 디자이너의 창의성을 침해할 수 있다는 우려에 대해서도 “AI를 활용하는 것이 독창성을 침해한다고 생각하지 않는다”며 “오히려 AI를 잘 활용하면 인간의 창의성을 더욱 극대화할 수 있다”고 했다. 강 원장이 구상하는 핵심 전략 중 하나는 AI 기반 오픈소스 플랫폼을 구축해 한국의 디자인 자산을 전 세계가 활용하도록 하는 것이다. 오리자날 양귀비 국내에 축적된 디자인 데이터와 방법론을 AI에 학습시키고 이를 국내외 디자이너들이 자유롭게 활용할 수 있도록 개방하면 짧은 시간 안에 K디자인의 정체성을 확립하고 세계로 확산할 수 있다는 판단이다. 강 원장은 “한국의 디자인 자산을 빠르게 AI에 학습시켜 국내외 디자이너들이 활용할 수 있게 하고 이를 기반으로 국가 디자인 브랜딩도 확립할 수 있다”고 말했다. 이를 위한 기반도 이미 갖추고 있다. 한국디자인진흥원은 1998년부터 디자인 연구 자료와 이미지 등을 축적한 ‘디자인DB’를 운영해왔다. 진흥원은 수십 년간 축적한 데이터를 AI가 학습할 수 있도록 표준화·가공하고 이를 기반으로 디자인 특화 AI 모델을 구축할 계획이다. 구체적으로는 모바일과 자동차 등 산업별로 축적된 데이터를 활용해 분야별 AI 모델을 개발한다는 구상이다. 우선 사용자가 원하는 디자인을 정확하게 찾아 추천하는 맞춤형 큐레이션 서비스를 제공하는 것이 1차적인 목표다. 진흥원이 보유한 데이터를 바탕으로 디자이너와 기업이 필요한 자료를 손쉽게 찾고 활용할 수 있도록 지원하겠다는 것이다. 그는 불확실성이 커질수록 인간만이 가진 감성과 창의성은 더욱 중요해질 것이라고 내다봤다. 강 원장은 “미래를 예측하기 어려운 시대일수록 근본적인 것에 집중해야 한다”며 “인간의 창의성과 감성을 더욱 키운다면 AI를 활용해 독창성을 극대화할 수 있다”고 말했다. 이어 “사람과의 소통에서 나오는 아이디어와 맥락에 대한 이해, 최종적인 판단은 여전히 인간 고유의 영역”이라고 강조했다. 강 원장이 취임사에서 AI와 인간의 예술적 지능(Artistic Intelligence)을 결합한 새로운 K디자인을 강조한 이유다. 강 원장이 임기 동안 이루고자 하는 목표도 여기에 맞닿아 있다. AI 시대를 계기로 한국만의 디자인 철학과 창의성을 국가 경쟁력으로 연결하고 이를 세계가 공감하는 하나의 브랜드로 정립하겠다는 것이다. 강 원장은 “K디자인이 무엇인지 세계인이 공감할 수 있는 언어와 이미지로 만드는 것이 임기 동안 가장 이루고 싶은 목표”라며 “AI라는 거대한 변화 속에서 한국 디자인이 따라가는 데 그치지 않고 새로운 기준을 제시하는 나라가 될 수 있도록 기반을 만들겠다”고 강조했다. Again)’를 들