밝은 조명이 노인들의 활동량을 늘리고 생체리듬도 안정시키는데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 영국 서리대 연구진은 에스토니아 타르투, 이탈리아 볼로냐, 네덜란드 암스테르담에 거주하는 63~92세 노인 200여 명을 대상으로 밝은 빛을 보충했을 때 활동량과 생체리듬에 어떤 변화가 나타나는지 조사했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘송과체 연구(Journal of Pineal Research)’에 게재됐다. 연구진은 참가자들의 평소 빛 노출과 활동량을 2주간 측정한 뒤, 밝은 빛 치료 램프를 사용하는 그룹과 사용하지 않는 그룹으로 나눴다. 램프를 사용하는 참가자는 집에서 가장 오래 머무는 방에 램프를 머리 높이로 설치하고, 아침에 일어난 뒤 1시간 이내에 켜도록 했다. 평소 잠드는 시간 4시간 전까지는 램프를 끄도록 했으며, 빛 보충은 12주간 진행됐다. 그 결과 아침 일찍 빛을 보충한 참가자는 늦게 시작한 참가자보다 낮 동안 활동량이 많았고, 활동과 휴식의 리듬도 덜 흐트러졌다. 빛 보충을 일찍 끝낸 참가자 역시 저녁 빛 노출이 줄면서 활동·휴식 리듬의 흐트러짐이 적었다. 평소 햇빛을 많이 받은 참가자에서도 비슷한 경향이 나타났다. 자연광에 많이 노출된 사람일수록 낮 동안 활동량이 많았고, 깨어 있는 상태가 안정적이었으며, 스스로 평가한 수면의 질도 좋았다. 반대로 고혈압·당뇨병·비만·심혈관질환 등 대사질환이 있는 참가자는 그렇지 않은 참가자보다 전체 빛 노출량이 적었다. 백경 릴게임 연구진은 노인은 시력 저하나 거동의 어려움 등으로 외출이 줄면서 낮 동안 충분한 빛을 받지 못할 수 있다고 설명했다. 낮 동안 빛을 받는 것은 수면과 활동을 조절하는 생체시계인 일주기 리듬을 유지하는 데 중요하다. 연구진은 "이번 결과가 실제 생활환경에서도 낮 시간대에 밝은 빛을 보충하는 것이 노인의 활동량과 생체리듬에 영향을 줄 수 있다는 근거를 보여준다"고 말했다. 특히 빛의 양뿐 아니라 빛을 받는 시간대도 중요할 수 있다고 했다. 연구진은 "밝은 빛 보충이 약물을 사용하지 않고 노인의 생활 리듬을 관리하는 간단한 방법이 될 가능성이 있다"며 "지역사회 돌봄이나 요양시설 등에서 실내 빛 환경을 개선하는 방안을 검토할 필요가 있다"고 말했다. 안을 검토할 필요가