“탄소중립은 CATL(닝더스다이·宁德时代) 혼자서 할 수 있는 일이 아니다. 목표를 달성하려면 감축 노력의 80~90%를 공급망과 함께 추진해야 한다. 앞으로 10년간 100곳이 넘는 주요 철강 공급업체와 200~300곳의 핵심 공급사들과 함께 탄소중립을 달성할 계획이다.” 세계 최대 배터리 기업 CATL이 탈탄소화에 팔을 걷어붙였다. 올해 초 생산공장 20곳 전부 탄소중립 국제인증을 취득한 데 이어, 업계 최초로 공급망 전 과정의 탄소 데이터를 추적하고 이를 실제 조달 기준까지 연결하는 방식으로 2035년 배터리 공급망 전반의 탄소중립에 도전한다. 단순히 배터리 생산공장의 전력원을 바꾸는 것을 넘어, 광물 채굴부터 소재 생산·물류·재활용까지 배터리가 만들어지는 전 과정의 생산방식을 바꾸겠다는 것이다. 이는 세계 최대 배터리 기업의 조달 기준이 바뀐다는 의미여서, 글로벌 배터리 산업 전반에 적지 않은 파급력을 미칠 전망이다. 지난 18일 중국 푸젠성 닝더의 CATL 본사에서 만난 아킨 리 부사장은 “CATL이 추진하는 탄소중립은 산업 가치사슬 전반을 아우르는 프로젝트”라며 “우리의 탄소중립 경험과 방법론을 공급망 파트너들과 공유해 함께 탄소배출을 줄여나갈 것”라고 말했다. ◇ “탄소중립 배터리, 이미 해외 시장 입장권 돼” 모바일 바다이야기 먹튀 돈 받기 CATL이 자사 생산라인을 넘어 공급망 전반으로 탄소중립을 확장하는 데엔 시장의 요구가 있다. 전기차 보급이 빠르게 확산하면서 배터리가 자동차 산업의 핵심 부품으로 자리 잡았고, 완성차 업체와 각국 정부도 차량 운행 단계뿐 아니라 배터리 생산 과정에서 발생하는 탄소배출까지 관리하기 시작했다. 일각에선 ‘탄소중립 배터리가 아니라면 화석연료와 다름 없게 될 것’는 전망마저 나오는 가운데, 리 부사장은 “배터리의 탄소배출 수준은 이미 중요한 경쟁 요소 중 하나가 됐다”고 평가했다. 그는 “유럽에선 이미 배터리 하나하나의 생산 과정에서 탄소 관련 정보를 관리하도록 하고 있으며, 이미 많은 고객사가 입찰 서류에서 탄소 감축 관련 요구를 명확하게 제시하고 있다”며 “CATL이 추진하는 탄소중립은 해외 사업에서 현지 법규를 충족하는 동시에 지속가능성을 확보하고 미래 경쟁력을 높이는 수단”이라고 말했다. ◇ “CATL 혼자 줄여서는 안 된다”… 공급망 80%가 진짜 문제 하지만 배터리 생산공장의 탄소배출을 감축하는 것만으로는 역부족이었다. 회사 측 설명에 따르면 배터리의 탄소 배출 구조는 단순치 않다. CATL 제품 생애주기에서 발생하는 탄소배출 가운데 무려 80% 이상이 공급망에서 발생한다. 모바일 바다시즌7 특히 양극·음극 소재 생산은 대표적인 에너지 다소비 공정으로 꼽힌다. 양극재는 보통 700~1000℃에서 40~50시간가량 고온 소결해야 하기 때문에 막대한 에너지를 쓴다. 여기에 금속, 구조재 등 주요 소재 생산에 전체 배출량의 50% 이상이 배출된다. CATL이 지난해 생산공장 탄소중립을 넘어 ‘2035년 공급망 탄소중립’을 목표로 잡은 이유다. 리 부사장은 “CATL은 지난해 약 748GWh의 배터리를 생산할 정도로 큰 규모를 갖고 있다. 이런 규모의 기업이 핵심 운영 단계에서 탄소중립을 달성했다는 것은 세계와 업계에서도 앞선 사례”라며 “이미 배터리 재활용 부분에서는 많은 고객사와 협력해 니켈·코발트·망간 등 금속의 회수율 99.6%, 리튬 회수율 96.5%까지 높였다”고 말했다. ◇ 탄소 배출 적은 업체에 주문 더… CATL, 조달부터 바꾼다 파트너사들의 참여를 유도하기 위해 CATL은 저탄소 업체에 주문을 우선 배정하고 장기계약까지 제공할 계획이다. 그 과정에서 공급업체의 탄소배출량을 측정하는 것부터 생산·물류·재활용 전 과정의 저탄소 전환까지 단계적으로 추진한다. CATL에 배터리를 납품하는 산업 전체의 생산방식을 바꿔, 탄소를 적게 배출하는 기업이 CATL의 공급망에서 유리해지는 구조를 만들려는 것이다. 그래픽=정서희 모바일릴게임사이트 CATL은 우선 자체 탄소관리 시스템을 활용해 광물 채굴부터 원료 정제·소재 생산까지 공급망의 탄소배출 데이터를 추적하고 있다. 현재 100곳이 넘는 핵심 1차 공급업체의 탄소 데이터를 확보했으며, 앞으로 주요 상류 공급망 전체로 범위를 넓힐 계획이다. 이후 저탄소 소재와 생산공정을 도입하고 친환경 전력 사용을 확대하는 한편, 물류의 전동화와 폐배터리 재활용까지 추진한다. 특히 2027년부터 신규 프로젝트 입찰에 탄소발자국 제출을 의무화하고, 재생에너지 사용 비율과 에너지 효율 등을 공급업체 평가에 반영한다. 리 부사장은 이러한 ‘탄소중립 방정식’을 자체 구축해 업계 선례를 만드는 것이 CATL의 역할이라고 말했다. 그는 “CATL처럼 규모가 큰 배터리 기업의 경우 그대로 비교할 수 있는 다른 기업을 찾기 어렵다. 중국에서도 탄소중립 사례를 많이 살펴보고 있지만, 기본적으로는 CATL의 실제 상황에 맞춰 직접 시도하고 방법을 찾아왔다”며 “이런 경험을 통해 향후 다른 곳에서도 적용할 수 있는 방법론을 만들어가고 있다”고 했다. 탄소중립을 위해 추진하는 여러 조치가 배터리 품질이나 가격에 악영향을 미칠 수 있지 않느냐는 우려에 대해선 선을 그었다. 그는 “탄소중립 제품 설계는 기본적으로 고객이 요구하는 배터리 성능을 보장하는 것을 전제로 한다”며 “CATL의 탄소중립도 추가 비용을 고객에게 전가하는 방식이라면 애초에 지속가능하지 않다”고 설명했다. 그러면서 “탄소중립은 결국 부담이 아닌 이득”이라고 했다. 구조재 등 주요