우리는 지구의 역사를 잘못 배웠는지도 모른다. 초식공룡을 물어뜯어 입 언저리가 피로 흥건해진 티라노사우르스 렉스, 숲에서 먹잇감을 노리며 숨죽여 기다리는 검치호랑이 등 지구의 역사를 이야기하는 자리에서 등장하는 존재는 언제나 동물이었다. 그러나 신간 '식물이 바꾼 지구의 역사'에 따르면 짐승들의 뒤편엔 훨씬 더 강력하고 오래된 존재들이 있었다. 공룡의 멸종 이후에도 살아남은 존재, 식물 말이다. 지구의 '왕좌'를 식물에게 내줘야 함을 주장하는 이 책은 어떤 이유로 "식물은 지구의 배경이나 풍경의 일부가 아니었다"고 주장하는 걸까. 책 속으로 들어가보자. 식물은 침묵의 존재다. 그들이 먼저 말을 꺼내는 법은 없으며, 한자리에서 움직여 다른 곳으로 이동하는 경우도 없다. 그래서인지 인간은 식물에 상대적으로 무심했다. 동물의 뼈가 전시된 자연사박물관에 입장하면 입이 떡 벌어지는 크기의 공룡 화석 앞에선 사진을 찍었어도, 손바닥 크기의 작은 식물화석은 무심한 표정을 지으며 지나치기도 했다. 심지어 곤충이나 물고기 화석에는 열광하면서도 식물 앞에만 서면 흥미를 못 느끼는 일이 많았다. 그러나 이 책에 따르면 식물은 언제나 역사의 한가운데에 있었다. 우선 숨 쉬는 공기부터 식물 없이는 불가능했다고 저자는 말한다. 식물이 바꾼 지구의 역사 라일리 블랙 지음, 조정남 옮김 세종서적 펴냄, 2만1000원 지구 최초의 광합성 생명체들은 아주 오래전 바다와 땅의 경계에서 살았다. 축축하고, 끈적거리며, 미끈거리는 땅에 붙은 원시 생물은 늘 육지로의 이주를 호시탐탐 노렸다. 육지를 녹색으로 덮을 그날을 위해 인간은커녕 공룡이 태어나기 훨씬 전부터 광합성 생명체들은 5억년 넘는 시간 동안 산소를 뿜어냈다 모바일 야마토오락실게임 . 식물의 광합성이란 본질적으로 이런 것이다. 식물의 몸은 탄소로 이뤄져 있다. 식물은 태양 에너지를 몸에 받아들인 뒤 이산화탄소를 탄소와 산소로 쪼개는데, 이게 광합성이다. 탄소는 식물 신체의 일부로 남고, 산소는 밖으로 내보내진다. 식물이 육상으로 진출하면서 대기 중 산소는 급속이 늘어났다. '가장 조용한 존재'인 식물이 없었다면 지금 인간이 숨 쉴 공기 자체가 없었으리란 얘기다. 따지고 보면 지구가 푸른 행성인 이유도 식물의 광합성 덕분이고 대기와 기후, 또 물의 순환까지도 모두 식물의 '덕'인 셈이다. 무수한 재난 속에서 지구상의 동물이 살아남은 까닭도 식물의 공이 컸다. 마른 지역의 숲에 번개가 내리치면 산불로 숲은 거대한 잿더미가 됐는데, 이런 악조건 속에선 동물이 생존하기 어렵다. 하지만 극한 속에서도 생존 가능한 식물이 있었으니, '아리우카리오자일론'이란 나무가 대표적이다. 잔가지들이 번개에 의해 타버리더라도, 거대한 나무의 생명은 땅 위에 드러난 부분만으로 이뤄지지 않았다. 아리우카리오자일론이 높이 자라려면 튼튼하고 잘 뻗을 수 있는 뿌리가 필요하니, 화염이 들이쳐도 뿌리가 죽지 않는다면 나무의 생명력은 유지 가능했던 것이다. 재투성이 땅에서도 나무는 새로운 싹을 희망처럼 솟게 했고, 새로 자란 나무는 벌레와 동물의 안식처가 됐다. 땅을 다시 일어서게 만든 건 땅 아래의 식물이었던 것. 공룡들에게 숲의 나무와 이파리는 일종의 '샐러드바'이자 '무제한 뷔페'였다. 책은 아파토사우르스란 공룡을 예로 든다 야마토게임공략방법 . 이 거대한 생명체는 쇠뜨기, 고사리, 소철 잎사귀, 양치식물을 먹고 살았는데 섬유질이 풍부한 먹이는 산처럼 쌓여 있었다. 이 공룡은 자몽만 한 알에서 깨어나 1년쯤 지나면 말보다 더 크게 자랐는데, 숲은 그들의 몸을 노리는 육식 공룡의 위협으로부터 이들을 지켜줬다. 숲은 햇볕과 바람을 막는 쉼터를 넘어 피난처였고 위장막이었다. 은행나무의 역사를 다룬 책의 한 부분도 흥미를 끈다. 은행나무는 1억2000만년 전에 등장했고, 두 번의 대멸종에서도 살아남았다. 이 나무의 열매는 '냄새 폭탄'일 정도로 고약하고 끔찍하지만, 실은 씨앗을 퍼뜨리기 위한 식물적 전략이기도 했다. 인간에겐 시체 냄새를 방불케 해도, 은행나무 열매는 짐승들에게 '공짜 식사'의 신호였다. 코를 킁킁대며 모여든 포유동물들은 열매를 먹고 배설물과 함께 씨앗을 퍼뜨렸다. 스스로 움직일 수 없던 은행나무는 이 전략으로 조력자들 도움을 받아 전 세계로 퍼져나갔다. 박쥐의 생존도 식물이 있었기에 가능했다고 저자는 쓴다. 공중의 박쥐는 곤충을 잡아먹으며 칼로리를 충당했다. 박쥐 한 마리에게 필요한 열량은 하루 20㎉였는데, 박쥐는 곤충에만 만족하지 않고 달콤한 액체로 가득한 꽃을 곁들이기도 했다. 꿀을 머금고 있는 액체 30㎖는 약 17㎉의 열량을 포함하고 있었으니, 박쥐는 미각을 만족시키면서도 충분한 칼로리까지 공급받을 수 있었다. 식물은 박쥐에게 적은 양의 꿀을 주는 대가로 수분을 의탁했으니, 따지고 보면 공생이었다. 좋은 책이란, 책을 펼치기 전의 독자가 알던 상식을 깨부수는 책일 것이다. 식물을 다룬 책은 무수히 많지만 '식물의 경이로운 지배의 역사'를 다룬 책은 흔치 않아 보인다. 이 책은 지구의 진짜 주인공은 동물이 아니라 식물이었다는 대전환을 시도한다. 뜨리기 위한 식물적