“불과 3개월 전만 해도 등산길에서 50m도 못 가 가슴이 턱턱 막혀 주저앉던 제가, 6시간 비행기를 타고 이곳 싱가포르까지 제 발로 걸어왔습니다.” 지난 19일(현지시간) 싱가포르 창이국제공항 바로 옆에 위치한 ‘에드워즈라이프사이언스’ 인공 심장판막 제조공장. 한국에서 온 최해훈 씨(71)가 무대에 올라 감격에 찬 목소리로 입을 떼자, 수백 명의 임직원들이 우레와 같은 박수와 환호성을 터트렸다. 에드워즈라이프사이언스는 미국에서 출발해 60년 넘게 인공 심장판막 글로벌 1위 자리를 지켜온 메디테크 기업이다. 인공 심장판막은 딱딱하게 굳거나 좁아져 제 기능을 못 하는 심장 판막을 대체해 전신으로 피가 제대로 돌도록 돕는 정밀 의료기기로, 1958년 에드워즈라이프사이언스 창업자인 마일스 로웰 에드워즈가 최초로 창안했다. 이어 1960년 오레곤대 연구진이 세계 첫 이식 수술에 성공하며 의학사에 이정표를 세웠다는 평가를 받는다. 세계적으로 인공판막을 이식받은 환자는 약 200만명으로 추정되는데, 이 중 120만명이 에드워즈 라이프 제품으로 새 생명을 얻었다. 이날 회사는 인공 심장판막으로 새 삶을 얻은 전 세계 환자들과 임직원이 직접 만나 감사를 나누는 ‘환자 교류 행사’를 열었다. 인도와 호주, 인도네시아 등 아시아·태평양 지역 각국에서 치료를 받은 환자와 그 가족들이 한자리에 모였다. 최 씨도 에드워즈의 인공 심장판막 덕에 새 삶을 찾은 인물이다. ‘등산 마니아’로 유명했던 그는 올해 초 산을 오르다 10분도 되지 않아 숨이 턱턱 막히는 이상 증상으로 병원을 찾았다 10원야마토게임 . 진단 결과는 ‘대동맥판막협착증’, 심장 판막이 딱딱하게 굳어 피가 전신으로 제대로 돌지 못하는 질환이다. 인공 심장판막을 이식해 제때 치료하지 않으면 호흡곤란과 함께 생명까지 위협받을 수 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 환자 수는 2018년 1만3787명에서 2024년 4만7676명으로 증가하는 추세다. 향후 급격한 고령화로 환자군이 더 늘어날 것이라는 전망이 나온다. “당신의 손바느질 덕분에 살아” 공장 찾은 환자들 ‘감동의 눈물’ 에드워즈라이프사이언스 싱가포르 공장 전경. [에드워즈라이프사이언스] 그러나 최 씨는 인공심장판막 수술을 받기에는 뇌졸중 등 합병증 위험이 큰 케이스였다. 절망에 빠진 그를 구한 건 가슴을 째지 않고 혈관을 따라 카테터로 인공 심장판막을 밀어 넣는 최소침습 시술인 ‘경피적 대동맥판막 삽입술(TAVI)’이었다. 최 씨의 TAVI 시술을 담당한 박용환 삼성창원병원 교수는 “중증 대동맥판막 협착증은 단순히 나이가 들어 나타나는 노화의 증상이 아니라 적극적 치료를 요하는 매우 위중한 질환“이라며 ”평소 호흡곤란이나 가슴 통증, 어지럼증 같은 증상이 자주 나타나면 나이 탓으로 넘겨짚지 말고 병원을 찾아 검사와 치료를 받아야 한다“고 강조했다. TAIV 시술은 성공적이었다. 최 씨는 과거 1시간 반 걸리던 산길을 이제는 1시간 만에 완등하고 38km 자전거 라이딩까지 즐길 만큼 완벽하게 일상을 회복했다 오션파라다이스게임다운로드 . 그는 “새 심장을 얻은 듯 몸이 가볍고 컨디션이 최상”이라며 “지금은 심폐 기능이 너무 좋아져서 오히려 다리가 아플 정도로 산을 잘 탄다”고 말했다. 에드워즈라이프사이언스 싱가포르 공장에서는 매달 2만여 개의 인공 심장판막을 생산한다. 소의 심낭 조직을 정교하게 화학 처리한 뒤, 규격에 맞춰 절단하고 프레임에 맞춰 한 땀 한 땀 바느질해 판막을 완성한다. 100% 수작업으로 진행되며, 판막 하나를 만드는 데만 1000여 회가 넘는 정교한 손바느질이 들어간다. 모든 제품에는 고유 번호가 있어 누가 제작에 참여했는지 알 수 있다. 이날 현장에서는 최 씨의 판막을 만든 숙련공 30여 명과의 뜻깊은 만남도 성사됐다. 최 씨는 자신의 심장을 다시 뛰게 해준 ‘한땀 한땀’의 주인공들과 감격의 포옹을 나누었다. 아밋 라헤자 에드워즈라이프사이언스 아시아·태평양 지역 수석부회장은 “환자의 미소를 직접 마주하는 순간이야말로 임직원들이 품질에 매진하는 가장 큰 원동력”이라며 “대동맥판막협착증과 TAVI 시술에 대한 인식을 높이고, ‘환자 중심’ 철학으로 더 많은 환자들에게 새로운 삶을 선물하겠다”고 말했다. 싱가포르 고재원 기자 <용어> 경피적 대동맥판막 삽입술(TAVI) 심장 내부의 판막에 문제가 생겼을 때 이를 대체할 인공판막을 넣어주는 시술. 좁아진 혈관을 풍선으로 넓힌 뒤 금속망을 삽입하는 스텐트와는 다른 시술이다. 판막 삽입술은 고장 난 문짝을 새 문짝으로 갈아끼우는 것, 스텐트 시술은 막힌 수도관을 넓혀주는 것에 가깝다. 둘 다 카테터를 혈관으로 넣어 가슴을 열지 않고 치료한다. t-align: c